PANTER IN ACTION
El desarrollo de un sustituto mejorado para el tanque medio PzKpfw IV avanzó lentamente, dado que el IV había demostrado ser un diseño fiable y versátil. A pesar de las considerables pérdidas sufridas durante ciertas fases de las campañas de Polonia y Francia, los alemanes estaban relativamente satisfechos con los PzKpfw II, III y IV. Si bien ciertos incidentes previos a la guerra deberían haberles advertido de que la Unión Soviética estaba preparando una nueva y pesada fuerza blindada, los líderes militares alemanes hicieron caso omiso de estas advertencias. Uno de estos incidentes tuvo lugar en la primavera de 1941, cuando Hitler ordenó específicamente que una comisión militar rusa examinara los últimos avances en el diseño de tanques. Tras ver el Panzer IV, los rusos se negaron a creer que se tratara del tanque alemán más moderno y pesado, e insistieron tanto que la Oficina de Artillería alemana concluyó que los rusos ya debían poseer tanques mejores y más pesados.
El ataque a la Unión Soviética se topó con el tanque pesado KV-1 y el tanque medio T-34/76, tipos completamente nuevos que pronto demostraron ser una amenaza muy seria para los planes alemanes de la "Operación Barbarroja". Solo la falta de efectivos y las deficientes tácticas de blindaje redujeron la letal efectividad de estos dos excelentes tanques rusos.
El general Guderian solicitó urgentemente una comisión de estudio para diseñar un nuevo tanque avanzado lo antes posible para restaurar la superioridad alemana, incluso llegó a sugerir que se copiara el T-34 lo antes posible. De esta situación crítica surgieron dos nuevos tanques alemanes: el Tiger I y el Panther. A finales de 1941, el Ministerio de Armamento alemán adjudicó contratos a Daimler Benz y MAN para el diseño de un tanque medio de 30 a 35 toneladas, con blindaje inclinado de 40 a 60 mm de espesor, un cañón principal de 7,5 cm L/48 y una velocidad máxima de 55 km/h (35 mph).
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